sábado, 7 de setembro de 2013

Podemos trazer animais extintos de volta à vida?

Os avanços na biotecnologia podem permitir aos cientistas trazer de volta animais extintos do planeta

Mas os críticos argumentam que a prática só prejudicaria os esforços de conservação ambiental, por ressuscitar criaturas que não poderiam sobreviver na natureza hoje.

Primeiro popularizado por Michael Crichton, em “Jurassic Park”, o processo de “desextinção” tornou-se mais do que um conceito de ficção científica. Em 2003, biólogos trouxeram de volta um íbex-dos-pirenéus, fazendo um clone de tecidos congelados colhidos a partir do último exemplar do animal. O clone morreu poucos minutos após seu nascimento devido a uma deformidade no pulmão, mas a experiência provou que a desextinção é possível.

Nós podemos usar algumas destas técnicas para realmente ajudar espécies ameaçadas de extinção”, disse o ecologista Stanley Temple, da Universidade de Wisconsin-Madison.

Revivendo o pombo do passageiro

O pombo passageiro encheu os céus da América do Norte em rebanhos de milhões durante o século 19. Mas a caça e a destruição do habitat levaram os pássaros à extinção. O último pombo passageiro do mundo, Marta, morreu em 1914 no zoológico de Cincinnati, em Ohio, EUA.

Mas e se os cientistas pudessem trazê-los de volta? O escritor e ambientalista Stewart Brand e sua esposa Ryan Phelan se perguntaram se isso era possível. Trabalhando com o biólogo de Harvard George Church, eles descobriram uma possível maneira de reviver os pombos passageiros.

Você não pode simplesmente clonar um pombo passageiro em um museu de espécimes porque ele já não tem genomas totalmente intactos. Mas pode haver uma outra forma: Usando fragmentos de DNA do pombo passageiro, os cientistas podem sintetizar os genes para certos traços e uni-los em conjunto no genoma de um pombo comum.

As células que contêm o DNA do pombo passageiro poderiam ser transformadas em células que produzem óvulos e espermatozoides, que poderiam ser injetadas em ovos de pombo. Os pombos que nasceriam seriam comuns, mas sua prole seria semelhante aos pombos passageiros. Os cientistas poderiam então produzir estas aves e selecionar características específicas. Eventualmente, a prole resultante seria muito parecida com o pombo passageiro.

Mas esse não é o único animal extinto que os cientistas querem reviver.

Mamutes serão os próximos?

Outros cientistas sonham em trazer de volta um animal que vagueou pela Terra centenas de milhares de anos atrás: o mamute lanoso. Mamutes bem conservados foram descobertos na tundra siberiana contendo medula óssea, pele, cabelos e gordura. Se uma célula viva de mamute for encontrada, pode ser cultivada em um laboratório e induzida a formar um embrião. O embrião pode ser implantado para o parente vivo mais próximo dos mamutes, o elefante, que daria à luz um bebê mamute.

Encontrar uma célula viva de mamute é muito improvável. Mas o engenheiro biomédico sul-coreano espera encontrar apenas um núcleo da célula e produzir um clone dela, como a ovelha Dolly. O núcleo seria implantado em um óvulo de elefante, cujo núcleo seria removido. Mas isso não é uma tarefa fácil – ninguém ainda colheu com sucesso um óvulo de elefante.

Os desafios não são insignificantes. Mesmo se os pesquisadores conseguirem criar um mamute, um pombo passageiro ou outra criatura extinta, eles têm que sobreviver. Isto significa ter o direito alimentar e habitat, e iludir os predadores – especialmente os humanos.

Controvérsia na conservação

Os críticos da desextinção dizem que reviver animais extintos seria prejudicial aos esforços de conservação ambiental hoje.

Eu não acho que há algum mérito em tudo”, disse a ecologista Stuart Pimm, da Universidade Duke. “Fazer isso é ignorar as realidades muito práticas de conservação.”

A perspectiva de trazer de volta espécies extintas levaria o Congresso a apoiar a destruição dos habitats naturais, porque os animais que se extinguem poderiam ser revividos em um laboratório, Pimm disse.

A maioria das espécies estão sendo extintas em florestas tropicais, disse Pimm. Trazer de volta uma espécie quando os humanos estão queimando florestas e destruindo comunidades nativas é uma piada, disse.

O biólogo David Ehrenfeld, de Rutgers, concorda que a desextinção impediria a conservação. “É muito negativo, muito caro e não vamos alcançar qualquer objetivo de conservação”, disse Ehrenfeld.

Por exemplo, o pombo passageiro era um pássaro muito social conhecido por formar rebanhos de milhões de pombos. Quando seu número diminuiu para alguns milhares, os pássaros pararam de se reproduzir. Métodos de desextinção produziriam apenas um punhado de pássaros, assim, “quem garantiria que eles iriam se reproduzir?” disse ele.

Além do mais, os pombos que eles trariam de volta seriam de uma espécie diferente – com diferentes técnicas maternais. “O ambiente é diferente em todos os aspectos”, disse Ehrenfeld. [LiveScience] [misteriosdomundo]

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