Alzheimer: estudo de US$ 100 milhões pode descobrir a cura

Pesquisa mostra como, através de um scanner cerebral,é possível detectar as mudanças no cérebro anos antes dos sintomas aparecerem

Bibiana Betancur cuida da mãe
que  desenvolveu Alzheimer antes dos 50 anos
Créditos: Sergio Gonzalez Alvarez

“Ontem, ela ficou acordada até as 4 da manhã. Por isso está dormindo”, diz Bibiana. É quase meio-dia em Yarumal, centro-oeste da Colômbia. A cidade de 40 mil habitantes tem centenas de pessoas com o mesmo problema de Alba, mas não é um reduto de idosos nem um centro de tratamento. Yarumal fica na região mundial com o maior número de portadores de uma raríssima mutação genética. Todos os que têm essa mutação irão desenvolver Alzheimer. E pior: o mal se manifestará, destruindo memória e outras capacidades mentais dessas pessoas, muito cedo, quando estiverem com cerca de 45 anos (a doença costuma atacar a partir dos 65 anos).

Pesquisadores estimam que 5 mil parentes de Alba (próximos e distantes) possam ter a mutação. Mas o trágico destino impresso no DNA desses familiares virou também uma das maiores esperanças de se descobrir uma prevenção ou cura para a doença desde que, em maio, os Estados Unidos anunciaram que farão um teste clínico de US$ 100 milhões na região.

As drogas disponíveis hoje conseguem, no máximo, barrar o avanço do Alzheimer que, passo a passo, compromete o cérebro. Mas ninguém sabe como evitar ou reverter o quadro. O Crenezumab, remédio que começará a ser testado nos colombianos com a mutação, a partir deste ano, pode trazer respostas para essa questão. O teste com o fármaco será financiado pelo governo americano, pelo Instituto Banner Alzheimer e pela farmacêutica Genentech, que produz o medicamento.

Cerca de 10% dos casos de Alzheimer é causado por um erro no DNA. Pacientes como Alba são importantes “porque há a certeza, mesmo antes dos sintomas, de que o mal se desenvolverá”, diz Richard Scheller, vice-presidente de pesquisas da Genentech. Para entender o teste, é preciso saber que uma das características do Alzheimer é um aumento da concentração no corpo de um fragmento de proteína chamado beta-amiloide. “Em alta concentração, essa substância começa a formar pequenas estruturas, que são tóxicas”, diz Sérgio Ferreira, chefe do laboratório de Doenças Neurodegenerativas da UFRJ. As estruturas também acabam por formar placas no cérebro das pessoas afetadas. 

Uma das hipóteses mais aceitas pelos cientistas é que esses aglomerados e placas seriam os principais responsáveis pelos sintomas do Alzheimer. A droga que será dada aos colombianos tentará impedir as formações de beta-amiloide. “Se, na idade que deveriam desenvolver o mal, os voluntários não tiverem as perdas cognitivas esperadas, isso pode ser o primeiro passo para uma forma eficaz de prevenção e tratamento”, diz Gary Small, psiquiatra da Universidade da Califórnia. Small publicou em fevereiro uma pesquisa mostrando como, através de um scanner cerebral, é possível detectar essas mudanças no cérebro anos antes dos sintomas aparecerem. “Essa técnica poderá ajudar no estudo”, diz. Fonte Revista Galileu